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revista mensual de la República Dominicana

El Parque Nacional
Monte Cristi

El parque incluye un área de terreno que comprende la laguna Saladilla, la ensenada de Estero Balsa, parte de la Bahía de Manzanillo con sus manglares, la desembocadura del río Yaque del Norte, el Morro, la loma Isabel de Torre (no la Isabel de Torre en Puerto Plata) los cayos Cabra, Fraile y los Siete Hermanos. Luego sigue la línea costera paralela a la Cordillera Septentrional; dejando fuera las playas de Popa y Punta Rucia, hasta alcanzar la desembocadura del río Bajabonico.
El Parque es uno de los cuatro parques de frontera del país y se encuentra en el extremo noroeste del país.

Partiendo desde la capital se recorre toda la autopista Duarte, se pasa por Santiago y se llega a Monte Cristi.
El terreno del parque en su mayor parte es aluvial con vegetación de cuatro tipos: manglares, pantanos, sabanas, y bosque seco espinoso.

En el Morro se encuentran plantas interesantes, que incluyen algunas especies endémicas, especificas de la loma y de sus alrededores.

El clima es semiárido con una temperatura media de 26,5 grados y un promedio de precipitaciónes anuales de 700 mm. El clima de la región esta influenciado por los vientos alisios que soplan desde el noreste
Las Precipitaciónes son mas altas en la parte oriental del parque donde los vientos chocan con la Cordillera Septentrional y descargan sus aguas.
En la parte oriental del parque no hay aportes superficiales de agua dulce, la roca caliza es muy porosa y no permite las formaciones de ríos permanentes. En la parte suroeste del parque el río Yaque del Norte tiene una gran importancia. Tiene su desembocadura cerca de Monte Cristi y parte de sus aguas llegan a la bahía de Manzanillo a través del canal Tapión. A la bahía llegan también las aguas del río Chacuey y las aguas del río Masacre en Dajabón que forma la frontera con la República de Haití.

Ecosistema, costero y terrestre.
En el área protegida aparece un arrecifre de barrera que se extiende desde Punta de la Granja (El Morro) hasta la playa de Punta Rucia representando la mayor barrera de coral de las costas del país. Presenta una estructura y composición faunística muy distintas a las del resto del Caribe.

A lo largo del litoral del sector se extie nde una pradera marina.
Estos pastos son bien desarrollados y extensos, se extienden alrededor de las barreras de coral y son utilizados por peces grandes para poner sus huevos, también por manatíes (Trichechus manatus) y tortugas marinas para alimentarse.

Los estuarios de varios ríos presentan características peculiares a causa de la convergencia entre el agua del mar y del río. Los bordes de estas desembocaduras suelen estar colonizadas por manglares, principalmente mangle rojo.

En l Parque Nacional Monte Cristi se desarrollan extensos manglares, que forman a veces islotes en la costa.
La superficie total de los manglares del parque es de 91 Km2 y representan el 40% de la cubierta de manglar en todo el territorio nacional.

En la bahía de Manzanillo y de Icaquitos se forman entre los manglares varias lagunas saladas que son importantes hábitat para grandes aves como el Garzón y el Flamenco.
La mayor y mas importante laguna de agua dulce del parque es la de Saladilla, la cual ocupa un superficie de casi 12 Km2 con una profundidad promedio de 1.8 metros. Presenta vegetación acuática y hospeda muchas especies de aves acuáticas, tanto residentes como migratorias.
En la laguna vive también el cocodrilo americano y una rica población de peces. Las aguas de la laguna se utilizan para la irrigación agrícola.

Las dunas, las zonas saladas, la costa rocosa constituyen otros ecosistemas importantes para varias especies de aves y de crustáceos. En las aguas del parque encontramos también varios cayos. Los Siete Hermanos , Abogado, Isla Cabra y los Frailes. Los cayos constituyen una zona de reproducción para las tortugas marinas.
También están poblados por algunas especies de reptiles.
El parque ofrece siete itinerarios recomendables, seis marinos y uno terrestre. Hemos participado en la primera excursión del itinerario 4, que pudiera llamarse el sendero de las islas Siete Hermanos.
Saliendo en un catamarán desde el muelle de la playa Juan de Bolanos, recorrimos a fuerza de vela la bahía y llegamos al cayo Monte Chico.

Una travesía de casi dos horas con un cielo límpido y un mar tranquilo, al llegar el cayo nos ha ofrecido una visión de playas incontaminadas, aguas cristalinas y corales en perfecta estado. Cubierto de una vegetación baja, tipo arbustos, el cayo ofrece refugio a varias especies de aves, dos de ellas de una especie no identificada (similares a los canarios con el pico largo).
Sin miedo se acercaron a las personas a pocos centímetros de distancia. La vuelta completa del cayo, bajo el sol, es un buen paseo.

Nos hemos gozado al sentir la sensación de encontrarnos en un mundo incontaminado, después un placentero baño en las aguas calientes y transparentes.

Al regreso al catamarán costeamos la isla Cabra dirigiéndonos hacia El Morro.

Bordeando ElMorro de cerca hemos entrado en la Bahía de Icaquitos donde frecuentemente se pueden observar los Manaties en sus actividades de pasto.

Desde la bahía, el catamarán tomó un canal de manglares que llevaba a una balsa cubierta, preparada para los turistas, llamada Parador Acuático, donde el organizador de la excursión había preparado una comida dominicana de la cual comieron todos los presentes.

Después de almorzar y de un breve paseo por los canales de manglares regresamos a la base desde donde habíamos salido. Para los que practican el buzeo existe una excursión submarina. A nosotros nos quedó todo el deseo de regresar para participar en todos los itinerarios, que ofrecen experiencias bellísimas y a veces únicas.